12. Egy szebb új élet

Miután a Maria és Frank megrázó találkozását is rögzítették a repülőtéren, a külön géppel elrepültek Los Angelesbe. A fiatalokat egyenesen Charly régi házába vitték, és magukra hagyták.

Most itt hagylak benneteket, ahogy megbeszéltük ez lesz a lakásotok. Mindent megtaláltok a házban, a hűtőkben étel és ital, a szekrényekben ruhák. Minden a tiétek, remélem, hogy tetszenek, de ha nem, majd vesztek magatoknak másikat. Mikor akartok reggelizni?
Rád bízzuk, mi megszoktuk, hogy korán kelünk.
Nyolc órakor nálunk fogunk reggelizni, átjövök értetek pár perccel előbb. Most örüljetek egymásnak, majd holnap mindent megbeszélünk.

Másnap Charly ment értük, és együtt átsétáltak a nagy házba. Caroline kedvesen fogadta őket, és kislányuk is nagyon kíváncsian várta a találkozást, láthatóan sok mindent tudott már róluk.

Megreggeliztek, és közben közömbös dolgokról beszéltek. Utána a kislányt a bébiszitter gondjaira bízták, és elkezdtek beszélgetni.

Mondjátok meg, hogy mire van szükségetek, pihenjetek, sétáljatok, élvezzétek a szabadságot. Semmit nem kell elsietni, nem kell gyorsan dönteni, csak éljétek az életet. Ha folytatni akarjátok az egyetemet, azt majdnem egy év múlva megtehetitek. A házunk ajtaja mindig nyitva lesz előttetek. Ehettek velünk, de főzhettek magatoknak, ha azt szeretnétek.
Én szívesen főznék mindenkinek. Egyébként azt beszéltük meg az éjjel Frankkel, hogy minél előbb dolgozni akarunk. Ami pénzt ránk költöttél, azt szeretném neked visszafizetni anyám hagyatékából. Nem tudjuk kiszámolni, hogy mennyit ér a hetenkénti egy nap elfoglaltságod, de a számlámat eddig te kezelted, az legyen a tiéd. És a továbbiakban a saját fenntartásunk költségeit meg akarjuk keresni.
Lassabban, gyerekek, nem kell annyira rohanni. Meg fogjuk találni azt a munkát, amit szívesen csinálnátok jövő nyárig, aztán majd mentek vissza az egyetemre.
Én nem akarok egyetemre menni. Volt elég időm, hogy ezt átgondoljam. Dolgozni akarok, ha lehetséges, akkor neked, mert nagyon sokkal tartozom, és nem szeretek adós maradni. Itt van ez a nagy ház, ennek a fenntartása most biztosan sok szervezést és pénzt igényel. Most van külön kertészed, takarítónőd, szerelőt hívsz, ha valami elromlik. Az ételt legtöbbször úgy hozatjátok, annál jobbat érdemeltek. Tegnap láttam, hogy a bébiszitterrel elégedetlenek vagytok. Az összes munkát Mariaval ketten szívesen csinálnánk. Nem kellene ide senki más. Olyan sokkal tartozunk nektek, hogy nálunk hűségesebb alkalmazottakat nem találhattok. És garantálom, hogy megbízhatóbbakat sem. Engedjétek meg, hogy mi legyünk a ti mindeneseitek. De ha nem jó az ötlet, keresünk valami munkát.
Jól van, ezt még átgondoljuk. Mit szólsz hozzá Caro?
Egyelőre segítsetek nekem, a bébiszittert mindenképp el akarom küldeni. És kell a segítség, mert csak napközben tudok festeni, olyankor valakinek Zoe mellett kell lenni.
Nagyon szívesen, a kislányotok olyan tündér, de ez csak szórakozás, mi dolgozni is szeretnénk.
Nem alkudozunk, maradjatok a feneketeken. Holnaptól a feleségemmel hármasban foglalkoztok a lányommal, és osszátok be jól az időtöket. Sétáljatok, kiránduljatok, ha kell autó, Caroval beszéljétek meg, használhatjátok az övét. Később, ha már kialakul az élet itthon, majd veszünk egy autót nektek, vagy ha szükséges mindkettőtöknek. Maria, ami a pénzedet illeti, csak nem képzeled, hogy egy fillért is elfogadok tőled. És a fenntartásotokra sem engedem, hogy abból költsél, nálunk mindent megkaptok. A számládat rábíztam a befektetőmre, hogy gyarapítsa, jó helyen lesz nála, majd költsd a gyerekedre.
Hogy fogjuk meghálálni, azt a sok jót, amit kaptunk tőled?
A barátságotokkal, és hogy segítetek felnevelni a lányomat. Végre lesz egy pótmamája, nem mindenféle idegenek lesznek mellette, akiknek nyűg egy gyerekkel foglalkozni. Van még valami kérésetek?
Igen, minél előbb össze akarunk házasodni.
Remek, akkor ennek megszervezését Carora bízzuk.
Mi nagyon egyszerű esküvőt szeretnénk, és azt, hogy ti legyetek a tanúink.
Meg is sértődnénk, ha nem így lenne. Jó, ha egyszerűt akartok, legyen. A régi ismerősök, barátok közül valakit meghívtok?
Nekünk csak ti vagytok, nem hívunk senkit.
Jó, akkor én meghívom a családomat, legalább megismeritek őket. Caro, anyádat meghívod?
Rád bízom, neked nem mond nemet.
Rendben, akkor ezt leegyeztetem.

Elkezdődött Maria és Frank új élete. Minden nap fél hétkor már a nagy házban voltak, elkészítették jótevőjüknek és családjának a reggelit. Velük együtt megreggeliztek, és amíg a házaspár a kislányukkal foglalkozott, rendet raktak az étkezőben és a kis konyhában. Charly ment dolgozni, Caro felment a műterembe, és ők boldogan foglalkoztak a ház kis tündérével. A gyermek azonnal megbarátkozott velük, ha valamiért nem voltak a házban, már hiányolta őket. Két nap múlva Maria elkezdett főzni, olyan kiválóan, hogy Charly gyakran hazaszaladt ebédelni. Gyorsan hozzászoktak, hogy ebédre mindig meleg ételt esznek, mert esténként tizenegy óra is elmúlt, amikor Charly előkerült.

Frank is talált feladatot magának, takarította a medencét, gondozta a kertet, mindig volt javítani való a házban. És segített Caronak a bevásárlásban, ha bármire szükség volt, ment az asszonnyal, és nem engedte, hogy cipekedjen. Közben a kislányt felváltva pesztrálták. Reggeli után a szülei, utána Frank, amíg Caro festett, és Maria főzte az ebédet. Legtöbbször lementek az óceán partra, és Zoe ott játszott a homokban. Ebéd után az édesanyja lefektette, és mellette maradt, ők hazamentek, hogy kettesben legyenek. Délután, amikor visszamentek, a kislányt elvitték egy parkba, Caro ilyenkor a műtermében volt. Szürkületkor már a ház úrnője is befejezte munkáját, és a kislányával foglalkozott, ő fürdette és fektette le. Utána hármasban beszélgettek, míg Charly megjött. Akkor ők hazamentek, és másnap reggel kezdődött minden elölről. De minden nap új feladatokat vettek magukra, mire a házi gazdáék észrevették, már uralták a ház életét. Végül rajtuk kívül csak a volt házvezetőnő maradt az alkalmazottak közül, de az ő feladata is módosult, reggeltől estig takarított, Maria szigorú felügyelete alatt. Ennek eredményeként, a ház mindig ragyogott a tisztaságtól.

Egy hónap múlva Charly egy nap ebéd közben megjegyezte.

Mire észrevettük, átvettétek a parancsnokságot a házunk felett.
Reméljük elégedett vagy a munkánkkal.
Az nem kérdés. Tényleg nem akartok jövőre továbbtanulni?
Nem, megbeszéltük Mariaval. Ha nektek is olyan jó ez a helyzet, mint nekünk, boldogan csinálnánk örökké.
Rendben, beszélek a könyvelőmmel. Bejelentünk benneteket a producer irodába, és kaptok fizetést.
Nekünk csak annyi kell, hogy legyen egy kis zsebpénzünk, nincs semmi kiadásunk.
Ha beszéltem a szakemberekkel, elmondom, hogy mi lesz.
Tényleg nem kell nekünk fizetés.
Frank, nagyon megszerettelek benneteket, nyilván ezt tudjátok nélkülem is. De egyet szeretném, ha megjegyeznétek, ezen a szemétdombon csak egy kakas lehet, és az én vagyok. Ti csak élvezzétek az életet, a többit meg bízzátok rám. Azt viszont találjátok ki, hogy milyen autót vegyek nektek.
Arra gondoltam, egy kisbusszal könnyebb lenne a bevásárlás, és Caro képeit is tudnám szállítani a galériába.
Rendben, válaszd ki, amit akarsz, és megrendeljük.
Jó lenne egy használt kocsi is.
Nem, szó sem lehet róla! Nem fogjuk azt lesni, hogy mikor robban le. Caro, nézzetek körül a szalonokban és rendeljétek meg.

Megvették a kisbuszt, aminek kivették a hátsó üléssorát, Frank az így nyert térbe praktikus dobozokat épített be a bevásárlásokhoz, és hevedereket, hogy Caro képeit sérülésmentesen lehessen szállítani. A hátsó üléssort meg percek alatt vissza lehetett tenni, ha szükség volt rá.

Néhány nap múlva megtartották az új házban az első nagyszabású összejövetelt.

Maria, szombaton lesz úgy ötven vendégünk, azt akarom, hogy te vezényeld le a kiszolgálást. Találjátok ki, hogy hol mit kell beszerezni. Itt van mindkettőtöknek egy céges bankkártya, hogy vásárolni tudjatok a vállalkozásom számlájára. Mindent ezzel fizessetek mostantól, a saját személyes kiadásaitokat is. Rendeljétek meg egy catering cégtől, amire szükség lesz, pincérekkel együtt. Frank, aznap éjjel Zoe nálatok alszik, és te leszel mellette, vállalod?
Tudom, hogy te vagy a kakas, de ez akkor is buta kérdés. Mindent boldogan vállalok, amit kérsz, és tudod, hogy a lányoddal milyen nagy barátságban vagyunk.
Igen, néha féltékeny is vagyok rád, de éppen ezért gondoltam arra, hogy te pesztráld ezen az éjszakán.

A parti jól sikerült, Maria állta a sarat, vezénylete mellett a kiszolgálás zökkenőmentes volt.

Zoenak is tetszett, hogy régi szobájában alhatott, annyira, hogy gyakorlattá vált az éjszakai szomszédolás. Ilyenkor vacsora után Mariaval átmentek a másik házba, ott fürdött meg, és feküdt le. Reggel együtt hazasétáltak, és boldogan mesélte szüleinek az élményeit.

Egy héttel később megtartották az esküvőt. A két szobás kis házat kitakarították, Caro anyja és barátja ott került elhelyezésre. Jutott volna nekik is hely a nagy házban, de veje azt akarta, hogy a grófnő nyugodtan élvezze a pihenést, ne kelljen a kisgyermekek csivitelését hallgatni.

Nővére két gyermeke két napig csak Zoeval foglalkozott. Hét és nyolc évesek voltak, boldogan terelgették unokatestvérüket.

Maria ragaszkodott hozzá, hogy a családnak ő főzzön, és süssön de Charly erről hallani sem akart.

Hogy képzeled, hogy a saját esküvődön majd te fogsz ugrálni a vendégek körül.
Most találkozom először a családoddal, szeretnék jó benyomást tenni rájuk.
De mégiscsak te vagy az ünnepelt, szolgáljanak ki mások, ehhez ragaszkodom.
Tudom, te vagy a főnök, de most az egyszer, a saját esküvőmön legyen úgy, ahogy én szeretném. Nagyon kérlek, engedd meg, hogy én főzzek.
Jó, mielőtt elkezdesz bőgni, kössünk kompromisszumot. Péntek este és vasárnap délben főzzél, de szombaton az esküvőtök napján menjünk étterembe.
Köszönöm Charly, így jó lesz.

Pénteken délután mindenki megérkezett, és felfordult a ház. A család még nem látta az új rezidenciát a jelenlegi állapotában, a nagypapa is csak akkor, amikor minden szét volt verve. Mindenki más időpontban jött meg, háromszor volt tárlatvezetés. A három gyerek azonnal birtokba vette az alsó két szintet, alig lehetett őket féken tartani.

Pontosan hét órakor asztalhoz ültek, és a vendégek mennyei vacsorát kaptak. A gyerekek rántott csirkemellet sültburgonyával. A felnőttek bárány curryt és zöldcitromos garnélát. Utána többféle aprósüteményt, édeset és sósat, ezeket az előző három nap alatt sütötte Maria.

Szombaton a Szent Agatha templomban volt az esküvő tizenegy órakor, utána a Bel Air szállodában tartották meg a hivatalos esküvői ceremóniát, és az ebéd.

Vasárnap az otthoni ebédre az ifjú menyecske készített vargánya krémlevest pirított vargányagombával, valamint borjúhúslevest sonkával és sherryvel. Háromféle főétel volt, szezámmagos csirke zöldséges rizzsel, húsgombóc tojásos citromos mártásban burgonyapürével, és lazacpogácsa erdei gombamártással, párolt zöldséggel. Még készített egy karamelltortát, a sok aprósütemény mellé.

Már péntek délelőtt sok mindent előre előkészített a vasárnapi ebédhez, de reggel ötkor kezdett dolgozni, hogy mindennel elkészüljön.

Reggelit Caro és Frank készített az emeleti kis konyhában, hogy Maria nyugodtan tudjon főzni a földszinten. Aztán Caro anyja lement segíteni, de inkább csak kíváncsi volt a boszorkánykonyhára. A siker óriási volt, ami nem fogyott el, azt Charly testvére becsomagoltatta és elvitte.

Ti bármikor ehettek ilyent, de nekem ehhez két órát kell utaznom. Maria ne vedd fenyegetésnek, de gyakrabban fogom meglátogatni az öcsémet.
Látod Charly, nekem ez a boldogság, hogy a szeretteidnek örömöt tudtam okozni.
Megígérem, ha újra férjhez mész nem erőltetem rád az éttermi ebédet, főzhetsz magadnak.

Az élet ment tovább, Maria és Frank boldog volt ismét, csak azt várták nagyon, hogy gyermeküket visszakapják. Imádták a pótkislányukat, de a saját gyermekük hiánya nagyon fájt.

Közben büntetőügyük is lezajlott. A bíró által elrendelt nyomozás során beigazolódott, hogy a kábítószert becsempészték a táskájukba, ezért felmentették őket. A tárgyalásra nem is mentek el, egy ügyvéd képviselte őket a New Yorki bíróságon. Megnyílt a lehetőség arra, hogy pereljék az államot, követelték vissza gyermeküket, akit jogtalanul vettek el Mariatól. Egyúttal kártérítési pert is indítottak az elszenvedett lelki és fizikai sérelmekért. Mindkét pert megnyerték, a kártérítési perben megállapította a bíró a kártérítés összegét, és ezt a házaspár közös számlájára átutalták. A gyermek elhelyezési perben nyolc hónap múlva született ítélet, de az állam, mint alperes nem tudta a bírói határozatot végrehajtani, mert minden adatot megsemmisítettek, és a gyermek tartózkodási helyét nem lehetett fellelni. Charly ebbe nem nyugodott bele, és két lépést tett egyszerre. Megbízott egy magánnyomozót, és új kártérítési pert indított az állam ellen. Az utóbbi ügyben újabb tizenegy hónap után született döntés, és komoly kártérítést kaptak, mert az állam az előző ítéletet nem tudta végrehajtani.

Sajnos a magánnyomozó nem járt eredménnyel. Vizsgálatának alapja az volt, hogy tudták, a gyermek mikor és hol született. A börtönkórházban nem volt nyoma a szülésnek. Kereste azokat a személyeket, akik abban az időben tudhattak az ügyről. Közben eltelt két év, csak két személyt talált, akik ott dolgoztak a börtönkórházban, abban az időben, ők egyöntetűen állították, hogy nem volt szülés a kórházban a jelzett időszakban. Mariara emlékeztek, bár személyesen nem találkoztak, de látták a róla szóló filmeket. Ezután a város összes kórházát végignézte a nyomozó, de ez sem vezetett eredményre. Átnézte az augusztus 27.-én az országban született összes gyermek családi viszonyait, kettő olyant talált, akiket örökbe adtak, de a vér szerinti szülők fellelhetőek voltak. Ezzel megfeneklett a nyomozás.

Maria szeretett volna másik gyermeket, de nem esett teherbe. Több vizsgálatot elvégeztek nála, és férjénél, de minden rendben volt velük.

Charly már napok óta azon gondolkodott, hogy milyen lépést kellene tenni még, amikor Maria szólt Caronak, hogy szeretne elmenni a nőgyógyászához, lehet, hogy állapotos. Az orvos visszaigazolta a jó hírt, így a gyermekkeresési projekt egyelőre háttérbe szorult. A következő hónapokban a kismamával nagyon sok probléma volt, bár egyik sem volt jelentős, de mindenesetre a szülésig a figyelem az új jövevényre terelte a gondolataikat.

A következő évben április ötödikén megszületett a család új tagja Emma. Édesanyja harmadikán még főzött a család tagjainak tiltakozása ellenére. Aznap délután rosszul lett, és Caro másnap már nem engedte a konyha közelébe sem. Negyedikén sokat pihent, és másnap hajnalban vitte be Frank, a kórházba, három óra múlva megérkezett kislányuk.

Képek a tizenkettedik fejezethez